有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。人问其故。曰：“此其父善游。”其父虽善游，其子岂遽善游哉？以此任物，亦必悖矣。

译文

注释

有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。人问其故。曰：“此其父善游。”
方引：正带着，牵着。方，正在。引：带着，抱着。之：代词，指婴儿。善：擅长。

其父虽善游，其子岂遽(jù)善游哉？以此任物，亦必悖(bèi)矣。

译文注释

有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。人问其故。曰：“此其父善游。”
有个经过江边的人，看见一个人正拉着一个小孩要把他投到江里去，小孩吓得直哭。过江的人忙问这样做的原因，那人回答：“这孩子的父亲擅长游泳。”
方引：正带着，牵着。方，正在。引：带着，抱着。之：代词，指婴儿。善：擅长。

其父虽善游，其子岂遽(jù)善游哉？以此任物，亦必悖(bèi)矣。
孩子的父亲虽然擅长游泳，这个小孩难道也立即会游泳吗？这样处理事情，肯定是谬误的啊！
岂：难道。遽急：立即。过于江上：经过江边。以此任物：用这种观点来对待事物。任，对待。任物：对待事物。以：用。 悖：违反。

赏析

宋有富人，天雨墙坏。其子曰：“不筑，必将有盗。”其邻人之父亦云。暮而果大亡其财，其家甚智其子，而疑邻人之父。

译文

注释

宋有富人，天雨墙坏。其子曰：“不筑，必将有盗。”其邻人之父亦云。暮而果大亡其财，其家甚智其子，而疑邻人之父(fǔ)。
智其子：以为他的儿子很聪明，聪慧，机智。宋：宋国。 雨：下雨（名词作动词）。.坏：毁坏，损坏。筑：修补。盗：偷盗。动词活用作名词。富人；富裕的人。亦云：也这样说。云：说。亦：也。暮：晚上。而：无义。表示承接关系。果：果然。亡：丢失。父：邻居家的老人。甚：很。而（疑邻人之父）：表示转折关系。家：家里的人。

译文注释

宋有富人，天雨墙坏。其子曰：“不筑，必将有盗。”其邻人之父亦云。暮而果大亡其财，其家甚智其子，而疑邻人之父(fǔ)。
宋国有个富人，因下大雨，墙坍塌下来。他儿子说：“如果不赶紧修筑它，一定有盗贼进来。”他们隔壁的老人也这么说。这天晚上果然丢失了大量财物，这家人很赞赏儿子聪明，却怀疑偷盗是隔壁那个老人干的。
智其子：以为他的儿子很聪明，聪慧，机智。宋：宋国。 雨：下雨（名词作动词）。.坏：毁坏，损坏。筑：修补。盗：偷盗。动词活用作名词。富人；富裕的人。亦云：也这样说。云：说。亦：也。暮：晚上。而：无义。表示承接关系。果：果然。亡：丢失。父：邻居家的老人。甚：很。而（疑邻人之父）：表示转折关系。家：家里的人。

赏析

　　从邻人的老人说，好心没好报，归到交浅言深上，从此人情练达，沉默是金。这一层不说。这摆明了是批评主人家不对，同样的意见因为亲疏远近而态度迥异，所谓“薄者见疑”。意即亲疏厚薄是一种妨碍，妨碍了主人家对真相正误的认识。

　　其实韩非本意倒非批评“智其子疑其邻”的主人家，这则寓言见于《说难》篇，意思是劝说别人是何等的困难，因为每个人所处的位置不同。这是被韩非当做一个事实接受的，所以他的主要目标是研究那些能够有助于让别人听取自己意见的注意事项。交浅不可言深就是注意事项之一，所以韩非这则寓言的本意是批评富人的做法——因两人身份不同而受到不同的待遇。

　　被韩非当做事实接受的“薄者见疑”，在今天有更加技术化的解释。“每个人所处位置不同”的说法换成经济学语言，就是因信息的不对称状态而导致交易费用的迥异，从而影响每个人的判断和行为选择。韩非子在《说难》中的一切努力，就是今天信息经济学企图解决的问题，即如何在信息不对称的情况下让对方说真话，让对方相信自己的话，最终与对方达成契约。

　　其实除了上帝，没人能够批评失窃者的怀疑。因为上帝知道究竟是谁干的，我们都不知道，所以破案之前不能说三道四。而韩非子讲故事很缺德，最后没说案子破是没破。这怀疑就一直都很合理。“亲疏”的差别这里有两个意义，两方面都构成我们判价分析问题的重要进路，而非妨碍。其一是利益立场的分殊。之所以智其子而不疑其子，因为他儿子是财产权的共同受益人和继承人，除非爷俩的关系另出问题，他儿子显然缺乏盗窃的合理利益动机。其二则是信息的不对称。交易费用中有相当一部分是了解对方和建立信任机制的成本。“亲”意味着这一成本很低，“疏”意味着成本的高昂。所以建立起现代法治秩序和信用体系之前，交易的半径总不太可能超越“亲疏”的圈子（差序格局），而延伸到陌生人环境中去。

　　儿子是什么样的人老子自然很清楚，邻人是怎么样的人却不了解。这是怀疑的合理基础。一个重要细节是案发之前，主人对二人的建议并没有因为亲疏远近而厚此薄彼。邻人“见疑”是在案发之后。我们设想一番，墙坏和失窃之间，只有短短几个小时。半天时间知道这一事实并利用这一事实的人很有限，古人地广人稀，邻里原本很少。人口流动性又差，外来人口会非常引人注目。这案子交给美利坚、不列颠、俄罗斯或者爪哇国哪一家警察局，根据已有线索，这位邻人也必将是最重要的嫌疑人。

　　在一种非法治文化中，“被怀疑”是一种羞辱，甚至会直接导致司法的有罪推定或人际中的歧视。其实这才是“智子疑邻”遭到批评的深层文化心理因素。在一种法治文化中，“怀疑”是一种合理的、大方得体的态度。不怀疑对方可能违约，就不用签合同。不怀疑政府会滥用权力，就不需要宪政民主。而和自己爹妈做生意，也可以不签合同，你不能没来由的说人家法律意识差。因为不签合同的成本可能更低。这和智子疑邻是一个道理。

　　启示：两个人会因为身份和关系的不同，而遭到不同的对待。

皎皎白驹，食我场苗。絷之维之，以永今朝。所谓伊人，于焉逍遥？皎皎白驹，食我场藿。絷之维之，以永今夕。所谓伊人，于焉嘉客？皎皎白驹，贲然来思。尔公尔侯，逸豫无期？慎尔优游，勉尔遁思。皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉。毋金玉尔音，而有遐心。

译文

注释

皎(jiǎo)皎白驹(jū)，食我场苗。絷(zhí)之维之，以永今朝。所谓伊人，于焉逍遥？
皎皎：毛色洁白貌。场：菜园。絷：用绳子绊住马足。维：拴马的缰绳，此处意为维系，用作动词。永：长。此处用如动词，延长。今朝：今天。伊人：那人，指白驹的主人。于焉：在这里。

皎皎白驹，食我场藿(huò)。絷之维之，以永今夕。所谓伊人，于焉嘉客？
藿：豆叶。

皎皎白驹，贲(bì)然来思。尔公尔侯，逸豫无期？慎(shèn)尔优游，勉尔遁(dùn)思。
贲然：文饰，装饰得很好。思：语助词。尔：你，即“伊人”。公、侯：古爵位名，此处皆作动词，为公为侯之意。逸豫：安乐。无期：没有终期。慎：慎重。优游：悠闲自得。勉：“免”之假借字，打消之意。遁：避世。

皎皎白驹，在彼空谷。生刍(chú)一束，其人如玉。毋(wú)金玉尔音，而有遐(xiá)心。
空谷：深谷。空，“穹”之假借。生刍：喂牲畜的青草。其人：亦即“伊人”。如玉：品德美好如玉。金玉：此处皆用作意动词，珍惜之意。遐心：疏远之心。

参考资料：

译文注释

皎(jiǎo)皎白驹(jū)，食我场苗。絷(zhí)之维之，以永今朝。所谓伊人，于焉逍遥？
光亮皎洁小白马，吃我园中嫩豆苗。拴好缰绳绊住脚，就在我家过今朝。所说那位贤德人，请在这儿尽逍遥。
皎皎：毛色洁白貌。场：菜园。絷：用绳子绊住马足。维：拴马的缰绳，此处意为维系，用作动词。永：长。此处用如动词，延长。今朝：今天。伊人：那人，指白驹的主人。于焉：在这里。

皎皎白驹，食我场藿(huò)。絷之维之，以永今夕。所谓伊人，于焉嘉客？
光亮皎洁小白马，吃我园中嫩豆叶。拴好缰绳绊住脚，就在我家过今夜。所说那位贤德人，在此做客心意惬。
藿：豆叶。

皎皎白驹，贲(bì)然来思。尔公尔侯，逸豫无期？慎(shèn)尔优游，勉尔遁(dùn)思。
光亮皎洁小白马，快速来到我的家。为公为侯多高贵，安逸享乐莫还家。悠闲自在别过分，不要避世图闲暇。
贲然：文饰，装饰得很好。思：语助词。尔：你，即“伊人”。公、侯：古爵位名，此处皆作动词，为公为侯之意。逸豫：安乐。无期：没有终期。慎：慎重。优游：悠闲自得。勉：“免”之假借字，打消之意。遁：避世。

皎皎白驹，在彼空谷。生刍(chú)一束，其人如玉。毋(wú)金玉尔音，而有遐(xiá)心。
光亮皎洁小白马，空旷山谷留身影。一束青草作饲料，那人品德似琼英。走后别忘把信捎，切莫疏远忘友情。
空谷：深谷。空，“穹”之假借。生刍：喂牲畜的青草。其人：亦即“伊人”。如玉：品德美好如玉。金玉：此处皆用作意动词，珍惜之意。遐心：疏远之心。

参考资料：

赏析

　　全诗四章，分为两个层次。前三章为第一层，写客人未去主人挽留。古代留客的方式多种多样。《汉书·陈遵传》载有“投辖于井”的方式，当客人要走的时候，主人将客人车上的辖投于井中，使车不能行走，借此把客人留住。此诗描写的主人则是想方设法地把客人骑的马拴住，留马是为了留人，希望客人能在他家多逍遥一段时间，以延长欢乐时光，字里行间流露了主人殷勤好客的热情和真诚。主人不仅苦心挽留客人，而且还劝他谨慎考虑出游，放弃隐遁山林、独善其身、享乐避世的念头。在第三章里诗人采用间接描写的方法，对客人的形象作了刻画。客人的才能可以为公为侯，但生逢乱世，既不能匡辅朝廷又不肯依违，只好隐居山林。末章为第二层，写客人已去而相忆。主人再三挽留客人，得不到允诺，给主人留下了深深的遗憾，于是就希望客人能再回来，并和他保持音讯联系，不可因隐居就疏远了朋友。惜别和眷眷思念都溢于言表。

　　由上文所述可知，此诗形象鲜明，栩栩如生，给读者留下了深刻印象；刻画人物手法灵活多变，直接描写和间接描写交相使用，值得玩味。

　　叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿之名而无其实，无以从二三子，吾是以忧，子贺我，何故？”　　对曰：“昔栾武子无一卒之田，其宫不备其宗器，宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎狄怀之，以正晋国。行刑不疚，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志，假货居贿，宜及于难，而赖武之德以没其身。及怀子，改桓之..

译文

注释

　　叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿(qīng)之名而无其实，无以从二三子，吾是以忧，子贺我，何故？”
　　韩宣子：名起，是晋国的卿。卿的爵位在公之下，大夫之上。实：这里指财富。无以从二三子：意思是家里贫穷，没有供给宾客往来的费用，不能跟晋国的卿大夫交往。二三子，指晋国的卿大夫。

　　对曰：“昔栾(luán)武子无一卒之田，其宫不备其宗器，宣其德行，顺其宪(xiàn)则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎(róng)狄(dí)怀之，以正晋国。行刑不疚(jiù)，以免于难。及桓(huán)子，骄泰奢(shē)侈(chǐ)，贪欲无艺，略则行志，假货居贿(huì)，宜及于难，而赖(lài)武之德以没其身。及怀子，改桓之行，而修武之德，可以免于难，而离桓(huán)之罪，以亡于楚。夫郤(xì)昭子，其富半公室，其家半三军，恃(shì)其富宠，以泰于国。其身尸于朝，其宗灭于绛(jiàng)。不然，夫八郤，五大夫，三卿，其宠大矣，一朝而灭，莫之哀也，唯无德也。今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇(xiá)，何贺之有？”
　　栾武子：晋国的卿。无一卒之田：没有一百人所有的田亩。古代军队编制，一百人为"卒"。一卒之田,顷。是上大夫的俸禄。宗器：祭器。宪则：法制。越：超过。刑：法，就是前边的"宪则"。行刑不疚：指栾书弑杀晋厉公而不被国人责难。以免于难：因此避免了祸患。意思是没有遭到杀害或被迫逃亡。桓子：栾武子的儿子。骄泰：骄慢放纵。艺：度，准则。略则行志：忽略法制，任意行事。假货居贿：把财货借给人家从而取利。贿，财。而赖武之德：但是依靠栾武子的德望。以没其身：终生没有遭到祸患。怀子：桓子的儿子。修：研究，学习。离桓之罪：（怀子）因桓子的罪恶而遭罪。离，同"罹"，遭到。以亡于楚：终于逃亡到楚国。郤昭子：晋国的卿。其富半公室：他的财富抵得过半个晋国。公室，公家，指国家。其家半三军：他家里的佣人抵得过三军的一半。当时的兵制，诸侯大国三军，合三万七千五百人。一说郤家人占据了晋国三军中一半的职位。晋国有三军，三军主将与将佐，合称为“六卿”。宠：尊贵荣华。以泰于国：就在国内非常奢侈。泰，过分、过甚。其身尸于朝：（郤昭子后来被晋厉公派人杀掉，）他的尸体摆在朝堂（示众）。其宗灭于绛：他的宗族在绛这个地方被灭掉了。绛，晋国的旧都：在现在山西省翼城县东南。八郤，五大夫，三卿：郤氏八个人，其中五个大夫，三个卿。吾子：您，古时对人的尊称。能其德矣：能够行他的道德了。吊：忧虑。

　　宣子拜，稽(qǐ)首焉，曰：“起也将亡，赖子存之，非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉(jiā)吾子之赐。”
　　稽首：顿首，把头叩到地上。起：韩宣子自称他自己的名字。专承：独自一个人承受。桓叔：韩氏的始祖。

译文注释

　　叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿(qīng)之名而无其实，无以从二三子，吾是以忧，子贺我，何故？”
　　叔向去拜见韩宣子，韩宣子正为贫困而发愁，叔向却向他表示祝贺。宣子说：“我有卿大夫的名称，却没有卿大夫的财富，没有什么荣誉可以跟其他的卿大夫们交往，我正为此发愁，你却祝贺我，这是什么缘故呢？”
　　韩宣子：名起，是晋国的卿。卿的爵位在公之下，大夫之上。实：这里指财富。无以从二三子：意思是家里贫穷，没有供给宾客往来的费用，不能跟晋国的卿大夫交往。二三子，指晋国的卿大夫。

　　对曰：“昔栾(luán)武子无一卒之田，其宫不备其宗器，宣其德行，顺其宪(xiàn)则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎(róng)狄(dí)怀之，以正晋国。行刑不疚(jiù)，以免于难。及桓(huán)子，骄泰奢(shē)侈(chǐ)，贪欲无艺，略则行志，假货居贿(huì)，宜及于难，而赖(lài)武之德以没其身。及怀子，改桓之行，而修武之德，可以免于难，而离桓(huán)之罪，以亡于楚。夫郤(xì)昭子，其富半公室，其家半三军，恃(shì)其富宠，以泰于国。其身尸于朝，其宗灭于绛(jiàng)。不然，夫八郤，五大夫，三卿，其宠大矣，一朝而灭，莫之哀也，唯无德也。今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇(xiá)，何贺之有？”
　　叔向回答说：“从前栾武子没有一百顷田，家里穷的连祭祀的器具都备不齐全；可是他能够传播德行，遵循法制，名闻于诸侯各国。各诸侯国都亲近他，一些少数民族都归附他，因此使晋国安定下来，执行法度，没有弊病，因而避免了灾难。传到桓子时，他骄傲自大，奢侈无度，贪得无厌，犯法胡为，放利聚财，该当遭到祸难，但依赖他父亲栾武子的余德，才得以善终。传到怀子时，怀子改变他父亲桓子的行为，学习他祖父武子的德行，本来可以凭这一点免除灾难；可是受到他父亲桓子的罪孽的连累，因而逃亡到楚国。那个郤昭子，他的财产抵得上晋国公室财产的一半，他家里的佣人抵得上三军的一半，他依仗自己的财产和势力，在晋国过着极其奢侈的生活，最后他的尸体在朝堂上示众，他的宗族在绛这个地方被灭亡了。如果不是这样的话，那八个姓郤的中有五个做大夫，三个做卿，他们的权势够大的了，可是一旦被诛灭，没有一个人同情他们，只是因为没有德行的缘故！现在你有栾武子的清贫境况，我认为你能够继承他的德行，所以表示祝贺，如果不忧愁德行的建立，却只为财产不足而发愁，我表示哀怜还来不及，哪里还能够祝贺呢？”
　　栾武子：晋国的卿。无一卒之田：没有一百人所有的田亩。古代军队编制，一百人为"卒"。一卒之田,顷。是上大夫的俸禄。宗器：祭器。宪则：法制。越：超过。刑：法，就是前边的"宪则"。行刑不疚：指栾书弑杀晋厉公而不被国人责难。以免于难：因此避免了祸患。意思是没有遭到杀害或被迫逃亡。桓子：栾武子的儿子。骄泰：骄慢放纵。艺：度，准则。略则行志：忽略法制，任意行事。假货居贿：把财货借给人家从而取利。贿，财。而赖武之德：但是依靠栾武子的德望。以没其身：终生没有遭到祸患。怀子：桓子的儿子。修：研究，学习。离桓之罪：（怀子）因桓子的罪恶而遭罪。离，同"罹"，遭到。以亡于楚：终于逃亡到楚国。郤昭子：晋国的卿。其富半公室：他的财富抵得过半个晋国。公室，公家，指国家。其家半三军：他家里的佣人抵得过三军的一半。当时的兵制，诸侯大国三军，合三万七千五百人。一说郤家人占据了晋国三军中一半的职位。晋国有三军，三军主将与将佐，合称为“六卿”。宠：尊贵荣华。以泰于国：就在国内非常奢侈。泰，过分、过甚。其身尸于朝：（郤昭子后来被晋厉公派人杀掉，）他的尸体摆在朝堂（示众）。其宗灭于绛：他的宗族在绛这个地方被灭掉了。绛，晋国的旧都：在现在山西省翼城县东南。八郤，五大夫，三卿：郤氏八个人，其中五个大夫，三个卿。吾子：您，古时对人的尊称。能其德矣：能够行他的道德了。吊：忧虑。

　　宣子拜，稽(qǐ)首焉，曰：“起也将亡，赖子存之，非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉(jiā)吾子之赐。”
　　宣子于是下拜，并叩头说：“我正在趋向灭亡的时候，全靠你拯救了我。你的恩德不敢独自承受，恐怕从我的祖宗桓叔以下的子孙，都要感谢您的恩赐。”
　　稽首：顿首，把头叩到地上。起：韩宣子自称他自己的名字。专承：独自一个人承受。桓叔：韩氏的始祖。

赏析

　　本文通过人物对话的方式，先提出"宣子忧贫，叔向贺之"这个出人意料的问题，然后层层深入地展开论述。文章先不直接说明所以要贺的原因，而是举出栾、郤两家的事例说明，贫可贺，富可忧，可贺可忧的关键在于是否有德。继而将宣子与栾武子加以类比，点出可贺的原因，并进一步指出，如果不建德而忧贫，则不但不可贺，反而是可吊的，点出本文的中心论点。最后用韩宣子的拜服作结，说明论点，有巨大的说服力。这样既把道理讲得清清楚楚，又使人感到亲切自然。本文引用历史事实，阐明了贫不足忧，而应重视建德，没有德行，则愈富有而祸害愈大，有德行则可转祸为福的道理。

　　这段文字记叙了叔向向韩宣子提建议的过程。叔向的建议，采用了正反结合的阐述方法，因此相当有说服力，他的言论一方面固然是为了卿大夫身家的长久之计，另一方面也对“骄泰奢侈，贪欲无艺”的行为提出了批评，这无论是在当时还是在现在，都是有很深刻的警示作用。本文语言上难度较大，应在把握文意的基础上，了解文中人物的关系，结合注解和上下文，再来理解较难的词语和句子。

投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！

译文

注释

投我以木瓜，报之以琼(qióng)琚(jū)。匪报也，永以为好也！
木瓜：一种落叶灌木（或小乔木），蔷薇科，果实长椭圆形，色黄而香，蒸煮或蜜渍后供食用。按：今粤桂闽台等地出产的木瓜，全称为番木瓜，供生食，与此处的木瓜非一物。琼琚：美玉，下“琼玖”“琼瑶”同。匪：非。

投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
木桃：果名，即楂子，比木瓜小。

投我以木李，报之以琼玖(jiǔ)。匪报也，永以为好也！
木李：果名，即榠楂，又名木梨。

参考资料：

译文注释

投我以木瓜，报之以琼(qióng)琚(jū)。匪报也，永以为好也！
你将木瓜投赠我，我拿琼琚作回报。不是为了答谢你，珍重情意永相好。
木瓜：一种落叶灌木（或小乔木），蔷薇科，果实长椭圆形，色黄而香，蒸煮或蜜渍后供食用。按：今粤桂闽台等地出产的木瓜，全称为番木瓜，供生食，与此处的木瓜非一物。琼琚：美玉，下“琼玖”“琼瑶”同。匪：非。

投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
你将木桃投赠我，我拿琼瑶作回报。不是为了答谢你，珍重情意永相好。
木桃：果名，即楂子，比木瓜小。

投我以木李，报之以琼玖(jiǔ)。匪报也，永以为好也！
你将木李投赠我，我拿琼玖作回报。不是为了答谢你，珍重情意永相好。
木李：果名，即榠楂，又名木梨。

参考资料：

赏析

　　《诗经·大雅·抑》有“投我以桃，报之以李”之句，后世“投桃报李”便成了，成语，比喻相互赠答，礼尚往来。比较起来，《卫风·木瓜》这一篇虽然也有从“投之以木瓜（桃、李），报之以琼琚（瑶、玖）”生发出的成语“投木报琼”（如托名宋尤袤《全唐诗话》就有“投木报琼，义将安在”的记载），但“投木报琼”的使用频率却根本没法与“投桃报李”相提并论。可是论传诵程度还是《木瓜》更高，它是现今传诵最广的《诗经》名篇之一。

　　对于这么一首知名度很高而语句并不复杂的先秦古诗，古往今来解析其主旨的说法居然也有七种之多（据张树波《国风集说》统计）。按，成于汉代的《毛诗序》云：“《木瓜》，美齐桓公也。卫国有狄人之败，出处于漕，齐桓公救而封之，遗之车马器物焉。卫人思之，欲厚报之，而作是诗也。”这一说法在宋代有严粲（《诗缉》）等人支持，在清代有魏源（《诗古微》）等人支持。与毛说大致同时的三家诗，据陈乔枞《鲁诗遗说考》考证，鲁诗“以此篇为臣下思报礼而作”，王先谦《诗三家义集疏》意见与之相同。从宋代朱熹起，“男女相互赠答说”开始流行，《诗集传》云：“言人有赠我以微物，我当报之以重宝，而犹未足以为报也，但欲其长以为好而不忘耳。疑亦男女相赠答之词，如《静女》之类。”这体现了宋代《诗》学废序派的革新疑古精神。但这一说法受到清代《诗》学独立思考派的重要代表之一姚际恒的批驳，《诗经通论》云：“以（之）为朋友相赠答亦奚不可，何必定是男女耶！”现代学者一般从朱熹之说，而且更明确指出此诗是爱情诗。因此诗主旨说法多不同，而“木瓜”作为文学意象也就被赋予了多种不同的象征意义。其中“臣子思报忠于君主”“爱人定情坚于金玉”“友人馈赠礼轻情重”三种意象逐渐成为“木瓜”意象的主流内涵。

　　《木瓜》一诗，从章句结构上看，很有特色。首先，其中没有《诗经》中最典型的句式——四字句。这不是没法用四字句（如用四字句，变成“投我木瓜（桃，李），报以琼琚（瑶、玖）；匪以为报，永以为好”，一样可以），而是作者有意无意地用这种句式造成一种跌宕有致的韵味，在歌唱时易于取得声情并茂的效果。其次，语句具有极高的重叠复沓程度。不要说每章的后两句一模一样，就是前两句也仅一字之差，并且“琼琚”“琼瑶”“琼玖”语虽略异义实全同，而“木瓜”“木桃”“木李”据李时珍《本草纲目》考证也是同一属的植物．其间的差异大致也就像橘、柑、橙之间的差异那样并不大。这样，三章基本重复，而如此高的重复程度在整部《诗经》中也并不很多，格式看起来就像唐代据王维诗谱写的《阳关三叠》乐歌似的，——自然这是《诗经》的音乐与文学双重性决定的。

　　“你赠给我果子，我回赠你美玉”，与“投桃报李”不同，回报的东西价值要比受赠的东西大得多，这体现了一种人类的高尚情感（包括爱情，也包括友情）。这种情感重的是心心相印，是精神上的契合，因而回赠的东西及其价值的高低在此实际上也只具有象征性的意义，表现的是对他人对自己的情意的珍视，所以说“匪报也”。“投我以木瓜（桃、李），报之以琼琚（瑶、玖）”，其深层语义当是：虽汝投我之物为木瓜（桃、李），而汝之情实贵逾琼琚（瑶、玖）；我以琼琚（瑶、玖）相报，亦难尽我心中对汝之感激。清牛运震《诗志》评此数语云：“惠有大于木瓜者，却以木瓜为言，是降一格衬托法；琼瑶足以报矣，却说匪报，是进一层翻剥法。”他的话并非没有道理，但将木瓜、琼瑶之类已基本抽象化的物品看得太实，其他解此诗者似也有此病。实际上，作者胸襟之高朗开阔，已无衡量厚薄轻重之心横亘其间，他想要表达的就是：珍重、理解他人的情意便是最高尚的情意。从这一点上说，后来汉代张衡《四愁诗》“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”，尽管说的是“投金报玉”。其意义实也与“投木报琼”无异。