译文及注释
赏析
译文
注释
十月，晋阴饴(yí)甥(shēng)会秦伯，盟于王城。
阴饴甥：名饴，甥，指他为晋侯的外甥。因封于阴(今河南陕县至陕西商县一带)，故又称阴饴甥。晋大夫。秦伯：指秦穆公。王城：今陕西朝邑县西南。
秦伯曰：“晋国和乎？”对曰：“不和。小人耻失其君而悼(dào)丧其亲，不惮(dàn)征缮(shàn)以立圉也。曰：‘必报仇，宁事戎狄。’君子爱其君而知其罪，不惮征缮以待秦命。曰：‘必报德，有死无二。’以此不和。”秦伯曰：“国谓君何？”对曰：“小人戚(qī)，谓之不免；君子恕，以为必归。小人曰：‘我毒秦，秦岂归君？’君子曰：‘我知罪矣，秦必归君。贰(èr)而执之，服而舍之，德莫厚焉，刑莫威焉。服者怀德，贰者畏刑，此一役也，秦可以霸。纳而不定，废而不立，以德为怨，秦不其然。’”秦伯曰：“是吾心也。”
小人：指缺乏远见的人。君：指晋惠公。他借秦穆公的力量才做了国君，后来和秦发生矛盾，在战争中被俘。惮：怕。征缮：征集财赋，修缮兵器，准备打仗。圉：晋惠公的太子名。君子：指晋国的有远见的贵族。待秦命：这是委婉的说法。真正意思是：如果秦不送回我们的国君，就不惜一切，再打一仗。必报德，有死无二：报答秦国对晋的恩德，至死没有二心。戚：忧愁、悲哀。毒：毒害，得罪。指晋惠公与秦为敌。以前晋国发生灾荒，秦国输送了粮食；后来秦国发生灾荒，晋国一点也不给。贰：背叛。舍：释放。
改馆晋侯，馈(kuì)七牢焉。
改馆：换个住所，改用国君之礼相待。馈：赠送。七牢：牛、羊、猪各一头，叫做一牢。七牢是当时款待诸侯的礼节。
译文注释
十月，晋阴饴(yí)甥(shēng)会秦伯，盟于王城。
鲁僖公十五年十月，晋国的阴饴甥会见秦伯，两国在王城结盟。秦穆公问他：“你们晋国内部意见和协吗？”阴饴甥说“不和。小人以失去国君为耻，又因丧失亲人而悲伤，不怕多征赋税，舍得花钱添置武器盔甲，并且拥立太子姬圉继任国君。他们说：‘宁肯奉事戎狄，也得报这个仇。’君子则爱护自己的国君，但也知道他的罪过。他们也不怕多征赋税，舍得花钱添置武器盔甲，却是为了等待秦国的命令。他们说：‘宁可牺牲，一定得报答秦国的恩德。’这样，意见就不一致。”
阴饴甥：名饴，甥，指他为晋侯的外甥。因封于阴(今河南陕县至陕西商县一带)，故又称阴饴甥。晋大夫。秦伯：指秦穆公。王城：今陕西朝邑县西南。
秦伯曰：“晋国和乎？”对曰：“不和。小人耻失其君而悼(dào)丧其亲，不惮(dàn)征缮(shàn)以立圉也。曰：‘必报仇，宁事戎狄。’君子爱其君而知其罪，不惮征缮以待秦命。曰：‘必报德，有死无二。’以此不和。”秦伯曰：“国谓君何？”对曰：“小人戚(qī)，谓之不免；君子恕，以为必归。小人曰：‘我毒秦，秦岂归君？’君子曰：‘我知罪矣，秦必归君。贰(èr)而执之，服而舍之，德莫厚焉，刑莫威焉。服者怀德，贰者畏刑，此一役也，秦可以霸。纳而不定，废而不立，以德为怨，秦不其然。’”秦伯曰：“是吾心也。”
秦穆公又问：“你们对国君的命运有什么看法？”阴饴甥说：“小人发愁，认为国君不免灾祸；君子宽心，以为国君必定回来。小人说：‘我对秦国太无情了，秦国岂肯还我国君？’君子说：‘我已认罪了，秦国必定还我国君。’他背叛了，就抓起来；他认罪了，就放回来。恩德再没有比这更厚的了，刑罚也没有比这更威严的了。内心臣服的自然感恩怀德，那怀有二心的也会畏惧刑罚。这一仗如此了结，秦国真可成就霸业了。不然的话，当初帮他回国登位，又不让他安于其位；后来废了他的君位，又不让他复位，以致原来施的恩德，反变成仇恨，秦国总不会出此下策吧！”
小人：指缺乏远见的人。君：指晋惠公。他借秦穆公的力量才做了国君，后来和秦发生矛盾，在战争中被俘。惮：怕。征缮：征集财赋，修缮兵器，准备打仗。圉：晋惠公的太子名。君子：指晋国的有远见的贵族。待秦命：这是委婉的说法。真正意思是：如果秦不送回我们的国君，就不惜一切，再打一仗。必报德，有死无二：报答秦国对晋的恩德，至死没有二心。戚：忧愁、悲哀。毒：毒害，得罪。指晋惠公与秦为敌。以前晋国发生灾荒，秦国输送了粮食；后来秦国发生灾荒，晋国一点也不给。贰：背叛。舍：释放。
改馆晋侯，馈(kuì)七牢焉。
秦穆公说：“你讲的正合我心啊！”马上就让晋侯改住宾馆，赠送七牢，以诸侯之礼相待。
改馆：换个住所，改用国君之礼相待。馈：赠送。七牢：牛、羊、猪各一头，叫做一牢。七牢是当时款待诸侯的礼节。
赏析
春秋时期至此，齐桓公已成霸业，但楚成王独树一帜，宋襄公虽说气力不济，也自命不凡想弄个头头当当。不过诸侯间认得的只是实力！西北的秦穆公在百里傒等的辅佐下，国力日渐强盛。在外交上对近邻晋国更是倾注了心血。晋献公死后他辅佐夷吾入主。但是已成了晋惠公的夷吾背信弃义，最后导致秦晋韩原大战，他也当了俘虏。
本文的两位主人公，对于晋国几次蒙秦国的帮助，一届届的国君轮番上台，从国内混战残杀到自乱而治，直至最后晋文公称霸诸侯，都紧密相关，所以必须予以简介；而且本文所述的事件，在秦晋关系、晋国的变迁中也较重要。说明这一段历史的来龙去脉，对于理解本文，以至后面的许多文章，如《寺人披见文公》、《介之推不言禄》、《公子重耳对秦客》、《晋献公杀世子申生》等等的时代背景，也确实是不可或缺。
阴饴（yi）甥，即史籍所说的吕省，有的称其为吕甥，是晋国大夫，晋惠公的重要大臣。他并不是姓阴，阴是他封邑的名称，其复姓瑕吕。阴饴甥所扶保的晋惠公，是晋献公之子名夷吾。献公在其父统一晋国后的第二年继位，征伐骊戎时虏得了骊姬姐妹，献公很宠爱她们，二人生公子奚齐和悼子，骊姬为了能使奚齐继位，谮恶太子，其实太子申生和公子重耳都很有贤名，得知消息后申生不辨也不走，在曲沃自杀，重耳和夷吾逃亡。跟随重耳的名人不少，而吕省、（郤xi）芮跟随着夷吾。奚齐则被立为太子，但是这只给他带来了厄运。晋献公死后，里克、邳郑杀太子奚齐和悼子，使人迎接重耳入朝，重耳经过斟酌后拒绝了，他们就改迎夷吾。
在回晋国前，吕省认为内乱未定，另外还有其他公子在外，必须依靠强国的辅助，才能确保无虞。离晋国最近的强国就是秦，于是夷吾派郤芮前往恳求，还应许以焦、瑕二城答谢。秦穆公答应了并立即出兵护送，正遇齐桓公也派出隰朋率军来安定晋国，因申生之母是齐女，桓公是诸侯霸主，此次也是尽舅家的情义。齐秦共扶晋惠公上台。但是晋惠公继位后却杀了里克、邳郑，又反悔了当初的许诺，拒绝曾答应划出的土地，开始和秦国交恶。晋国后来遭遇大灾，百里傒等力劝秦穆公不计前嫌，给予了赈济，使晋国平安度过了饥荒。几年后秦大旱歉收，自然也向晋恳求帮助，但是晋惠公不仅不卖给粮食，反而大举发兵伐秦。为此，秦穆公大怒，亲自率领大军讨伐晋国。两国军队战于韩原（山西芮城，也有人认为是陕西韩城）。秦穆公的战车陷入重围，在他仰天长叹的时候，一群晋国的流浪汉救了他，并继续冲锋陷阵，结果是晋军大败，晋惠公当了俘虏。秦穆公拟杀了他祭祀天地。秦穆公的夫人，即是申生的姐姐，为了夷吾生命身穿孝服向穆公哀求。秦穆公答应了，让晋国派使臣到王城会盟。
在晋惠公背信弃义、和被伤害的秦国交锋又丧师辱国被俘后，阴饴甥作为战败国的代表，面对仁厚的秦穆公，理屈不容置疑，但是他并未词穷。他利用回答问题的机会，巧妙地表述了晋国国内的舆论倾向，向秦穆公施加压力；引用君子和小人的不同认识，喻请秦穆公权衡利弊，以博大的胸怀宽恕罪人。能在这样的条件下，不卑不亢并使得晋惠公脸面尚存，阴饴甥的外交辞令可谓典范。
文中所述阴饴甥的辩词，确实很精彩。但是须注意，这并非是谈判的开始，而是事件的整体结果已经明确，他的辩词不过是尾声随笔而已。不是阴饴甥保住了晋惠公的命。秦穆公没有杀晋惠公祭祀神明，绝非是被阴饴甥吓住了，而是周天子的干涉。天子以晋和周同宗为由，不允许杀。而申生的姐姐，也即穆公的夫人穆姬“衰絰涕泣”，也是功不可没。最重要的，还有晋惠公的态度。当两国国君会盟，秦穆公许可他回国时，晋惠公先派阴饴甥回晋，说明他已经没有面目再回国拜社稷，请诸臣立太子圉（yu），这就使得“晋人皆哭”。于是在阴饴甥回到王城后，才有了本文的问答。
晋惠公的态度，已经埋下了他与秦穆公无法真正和解、也是秦晋将继续为敌的伏笔。实际上他回国后，两家都未停止行动。晋惠公马上杀了亲秦的重臣，秦穆公也消灭了梁国。这梁国是夷吾逃亡避难的处所，也是太子圉母亲的娘家，得知这一信息，作为会盟后的晋国人质，太子圉就产生了逃跑回国的念头，并很快地付诸行动。他的逃走和继位后的作为，促使秦穆公下定了决心，辅助重耳！
秦晋韩原之战正值春秋诸侯争霸全面展开的时候，形势是瞬息万变。文中的人物，其命运也变幻莫测，对此，下面再作一简略的交待。
这一时期，郑庄公的霸业不复存在，齐桓公早已经成为各诸侯的首领；但是楚成王在中南独树一帜，扩展版图夯实了基础，军事上也和齐桓公能平分秋色；宋襄公虽说气力不济，只因为封爵最高，再满口仁义道德，就自命不凡想弄个头头当当，不过诸侯间认得的只是实力！没有人肯买宋襄公的账。齐桓公有楚成王掣肘，手就不能伸得太长，于是，西北的秦穆公在百里傒、蹇叔、孟明视的辅佐下，发展经济、精兵厉武，国力日渐强盛。在外交上，他安定周边诸侯小国，平剿作乱侵扰的诸戎少数民族武装，对于近邻晋国，则更是倾注了心血。晋武公统一后就撒手西去，其子晋献公平顺没有几年，便因家事纷争祸起萧墙。秦穆公因是女婿，在晋献公死后，即辅佐夷吾入主。俨然一派霸主形象。但晋惠公背信弃义反与秦为敌，最后导致韩原大战。经阴饴甥努力，晋惠公获释，两国缔结了盟约，晋惠公的儿子太子圉到秦国为人质。秦穆公仍然力求与晋的和平共处，就将宗室女子许配给姬圉，这就是怀赢——后来姬圉继位，称晋怀公，女为赢姓故称。但是姬圉却一直对秦囚惠公事耿耿于怀，他是偷偷逃回晋国的，怀赢作为妻子、女儿，决定不负任何一方，姬圉逃走时她没有声张，也拒绝同行，所以很得秦穆公赏识。晋怀公继位后决心铲除重耳，令跟随重耳的诸臣立即回国，否则灭其家族！晋国国内大开杀戒，秦穆公也下定了决心，从楚国招重耳。楚成王认定“楚远秦近，秦君贤，子其勉行”，礼送重耳到秦国。秦穆公将怀赢嫁给重耳，她因改嫁，以及重耳后来掌国成为晋文公，就改称文赢。秦穆公发兵送重耳入晋，杀晋怀公立重耳。阴饴甥即吕甥阴谋烧宫殿刺杀晋文公，文公得知后逃走，和秦穆公会于王城。阴饴甥引兵没能杀了晋文公，反被秦穆公所杀。
阴饴甥在这时奉命到秦国求和，实在是既理屈又尴尬。但是他在回答秦穆公的时候，阴饴甥巧妙地将国人分为“君子”、“小人”两部分，一正一反，既承认晋侯过错，向秦服罪；又表明晋国的士气不可轻侮，态度软硬兼施，不亢不卑，把话说的恰到好处。这个时候的他不但没有词穷，反而能振振有词地把秦穆公说服，以自己的庄重自持、气节凛然、才智纵横，既赢得了秦穆公的尊重与款待，又不辱使命，达到了营救自己国君的目的。这真是一篇饱含思想智慧的的外交辞令。阴饴甥的精彩辩词，让他的外交辞令可称典范。
译文
注释
曰：遂(suì)古之初，谁传道之？
遂：往。传道：传说。
上下未形，何由考之？
上下：指天地。
冥昭瞢(méng)暗，谁能极之？
冥昭：指昼夜。瞢暗：昏暗不明的样子。极：穷究。
冯(píng)翼惟象，何以识之？
冯翼：大气鼓荡流动的样子。象：本无实物存在的只可想象的形。
明明暗暗，惟时何为？
时：通“是”，这样。
阴阳三合，何本何化？
三合：参错相合。三，通“参”。化：化生。
圜(yuán)则九重，孰营度之？
圜：天体。九重：九层。
惟兹何功，孰初作之？
功：事。
斡(guǎn)维焉系，天极焉加？
斡：转轴。维：绳。天极：天的顶端。加：安放。
八柱何当，东南何亏？
八柱：古代传说有八座大山做支撑天空的柱子。当：在。
九天之际，安放安属？
九天：指天的中央和八方。际：边界。属：连接。
隅(yú)隈(wēi)多有，谁知其数？
隅：角落。隈：弯曲的地方。
天何所沓(tà)？十二焉分？
沓：会合，指天地相合。十二：指古天文学家把天划分的十二区，每区都有星宿做标记。
日月安属？列星安陈？
出自汤谷，次于蒙汜(sì)。
蒙汜：古代神话中太阳在晚上停住的地方。
自明及晦，所行几里？
明：天亮。晦：夜晚。
夜光何德，死则又育？
夜光：月亮。德，德行，一说通“得”，得以。
厥利维何，而顾菟(tù)在腹？
顾菟：菟，即“兔”，“顾菟”是月中的兔名，闻一多认为即蟾蜍。
女岐无合，夫焉取九子？
女岐：或作“女歧”，神话中的神女，没有丈夫而生了九歌孩子。合，匹配。取：得，生。
伯强何处？惠气安在？
伯强：大厉疫鬼。惠气：和气。
何阖(hé)而晦？何开而明？
阖：关闭。
角宿(sù)未旦，曜(yào)灵安藏？
角宿，二十八宿（xiù）之一，东方青龙的第一宿，由两颗星组成，夜里出现在东方，古代传说两颗星之间为天门。曜灵：太阳。
不任汩鸿，师何以尚之？
任：胜任。汩：治理。鸿：通“洪”，洪水。师：众人。尚：推举。
佥(qiān)曰“何忧，何不课而行之？”
佥：皆。课：考察。行：用。
鸱(chī)龟曳(yè)衔，鲧(gǔn)何听焉？
鸱龟曳衔：高亨（hēng）先生认为大概是古代神话，鲧治水的时候，有鸱龟引路，去偷息壤，鲧就听从他们。鸱，一种鸷（zhì）鸟，猫头鹰之类。曳，牵引。衔，马口铁。
顺欲成功，帝何刑焉？
顺欲：符合要求。帝：帝舜。刑：诛罚。
永遏在羽山，夫何三年不施？
遏：禁闭。羽山：神话中的山名。施：通“弛”，释放。
伯禹愎(bì)鲧，夫何以变化？
伯禹：即禹，禹称帝前被封为夏伯，所以又称为伯禹。愎鲧：从鲧腹中生出来。
纂就前绪，遂成考功。
纂：继续。就：跟从。绪：事业。考：父亲。
何续初继业，而厥谋不同？
参考资料：
译文注释
曰：遂(suì)古之初，谁传道之？
请问：远古开始时，谁将此态流传导引给后代？
遂：往。传道：传说。
上下未形，何由考之？
天地尚未成形前，又从哪里得以产生？
上下：指天地。
冥昭瞢(méng)暗，谁能极之？
明暗不分混沌一片，谁能够探究其中原因？
冥昭：指昼夜。瞢暗：昏暗不明的样子。极：穷究。
冯(píng)翼惟象，何以识之？
大气一团迷蒙无物，凭什么将它识别认清？
冯翼：大气鼓荡流动的样子。象：本无实物存在的只可想象的形。
明明暗暗，惟时何为？
白天光明夜日屯黑暗，究竞它是如何安排？
时：通“是”，这样。
阴阳三合，何本何化？
阴阳参合而生万物，何为本源何为演变？
三合：参错相合。三，通“参”。化：化生。
圜(yuán)则九重，孰营度之？
传说青天浩渺共有九重，是谁曾去环绕量度？
圜：天体。九重：九层。
惟兹何功，孰初作之？
如此规模巨大的工程，是谁开始把它建造？
功：事。
斡(guǎn)维焉系，天极焉加？
斗柄的轴绳系在何处？天极遥远延伸到何方？
斡：转轴。维：绳。天极：天的顶端。加：安放。
八柱何当，东南何亏？
八个擎天之柱撑在哪里？大地为何低陷东南？
八柱：古代传说有八座大山做支撑天空的柱子。当：在。
九天之际，安放安属？
天的中央与八方四面，究竟在哪里依傍相连？
九天：指天的中央和八方。际：边界。属：连接。
隅(yú)隈(wēi)多有，谁知其数？
边边相交隅角众多，有谁能统计周全？
隅：角落。隈：弯曲的地方。
天何所沓(tà)？十二焉分？
天在哪里与地交会？十二区域怎样划分？
沓：会合，指天地相合。十二：指古天文学家把天划分的十二区，每区都有星宿做标记。
日月安属？列星安陈？
日月天体如何连属？众星列陈究竟何如？
出自汤谷，次于蒙汜(sì)。
太阳早上从汤谷出来，夜晚在蒙汜栖息。
蒙汜：古代神话中太阳在晚上停住的地方。
自明及晦，所行几里？
从天亮直到天黑，所走之路究竟几里？
明：天亮。晦：夜晚。
夜光何德，死则又育？
月亮有着什么德行，竟然能够死而再重生？
夜光：月亮。德，德行，一说通“得”，得以。
厥利维何，而顾菟(tù)在腹？
对月亮有什么好处，而有玉兔在其腹中？
顾菟：菟，即“兔”，“顾菟”是月中的兔名，闻一多认为即蟾蜍。
女岐无合，夫焉取九子？
神女女岐并没有丈夫，为何会有九个儿子？
女岐：或作“女歧”，神话中的神女，没有丈夫而生了九歌孩子。合，匹配。取：得，生。
伯强何处？惠气安在？
伯强之神居于何处？天地和气又在哪里？
伯强：大厉疫鬼。惠气：和气。
何阖(hé)而晦？何开而明？
关闭什么门使得天黑？开启什么门使得天亮？
阖：关闭。
角宿(sù)未旦，曜(yào)灵安藏？
东方角宿还没放光，太阳又在哪里匿藏？
角宿，二十八宿（xiù）之一，东方青龙的第一宿，由两颗星组成，夜里出现在东方，古代传说两颗星之间为天门。曜灵：太阳。
不任汩鸿，师何以尚之？
如果鲧不能胜任治水，众人为何仍将他推举？
任：胜任。汩：治理。鸿：通“洪”，洪水。师：众人。尚：推举。
佥(qiān)曰“何忧，何不课而行之？”
既然都说没有可担忧，为何不让他尝试？
佥：皆。课：考察。行：用。
鸱(chī)龟曳(yè)衔，鲧(gǔn)何听焉？
太阳的运行靠鸱龟或曳或衔，鲧有什么神圣德行？
鸱龟曳衔：高亨（hēng）先生认为大概是古代神话，鲧治水的时候，有鸱龟引路，去偷息壤，鲧就听从他们。鸱，一种鸷（zhì）鸟，猫头鹰之类。曳，牵引。衔，马口铁。
顺欲成功，帝何刑焉？
治理川谷马上大功告成，尧帝为何对他施刑？
顺欲：符合要求。帝：帝舜。刑：诛罚。
永遏在羽山，夫何三年不施？
长久将鲧禁闭羽山，为何三年还不放他？
遏：禁闭。羽山：神话中的山名。施：通“弛”，释放。
伯禹愎(bì)鲧，夫何以变化？
大禹从鲧腹中生出，治水方法怎样变化？
伯禹：即禹，禹称帝前被封为夏伯，所以又称为伯禹。愎鲧：从鲧腹中生出来。
纂就前绪，遂成考功。
继承前人未竟事业，终于完成先父遗志。
纂：继续。就：跟从。绪：事业。考：父亲。
何续初继业，而厥谋不同？
为何继承前任遗绪，所用谋略却不相同？
参考资料：
赏析
《天问》是屈原楚辞中的一篇“奇”文：说它奇，不仅是艺术的表现形式不同于屈原的其他作品，更主要是从作品的构思到作品所表现出来的思想的“奇”——奇绝的内容显示出其惊人的艺术才华，表现出诗人非凡的学识和超卓的想像力！
《天问》是屈原思想学说的集粹，所问都是上古传说中不甚可解的怪事、大事，“天地万象之理，存亡兴废之端，贤凶善恶之报，神奇鬼怪之说”，他似乎是要求得一个解答，找出一个因果。而这些问题也都是春秋战国以来的许多学人所探究的问题，在诸子百家的文章里，几乎都已讨论到。屈子的《天问》则以惝恍迷离的文句，用疑问的语气说出来以成此钜制，这就是屈子所以为诗人而不是“诸子”的缘由。《天问》的天，颇有指一切法象的意味，与道家的“道”字，《易经》的“易”字，都是各家用以代表这些“法象”的名词，屈原为楚之宗室重臣，有丰富的学识和经历，以非凡才智作此奇文，颇有整齐百家、是正杂说之意，《天问》的光辉和价值也就很清楚地呈现于读者面前了！
从全诗的结构及内容来看，全诗373句1560字，是一首以四字句为基本格式的长诗，对天文、地理、历史、哲学等许多方面提出了一百七十多个（一说一百五十多个）问题，这些问题有许多是在他那个时代尚未解决而他又怀疑的，也有明知故问的，对许多历史问题的提问，往往表现出作者的思想感情、政治见解和对历史的总结、褒贬；对自然所提的问题，表现的是作者对宇宙的探索精神，对传说的怀疑，从而也看出作者比同时代人进步的宇宙观、认识论。《天问》以新奇的艺术手法表现精深的内容，使之成为世界文库中绝无仅有的奇作。
全诗总体看来大致可分两大部分。每部分又可分为若干小节。
从篇首至“曜灵安藏”，这部分屈子问的是天，宇宙生成是万事万物的先决，这便成了屈原问难之始，其中从“遂古之初”至“何以识之”问的是天体的情况，“明明暗暗”四句讲宇宙阴阳变化的现象。第二小节自“圜则九重”到“曜灵安藏”则是对日月星辰提问：它们何以不会坠落？太阳每日要走多少路？月亮何以有阴晴圆缺？以及有关日月的一些传说的疑问。从“不任汩鸿”起问的地事，从禹治水过渡到“何气通焉”说的是古传说中关于地球的一些情况，而“日安不到”以下六句则就地球上所看到的日的现象发问。第三节从“焉有石林”到“乌焉解羽”一节多为二句一问，都是当时民间传说中的怪事。
以上《天问》的第一大部分，大体是就自然界的事物发问，并联想到与自然有关的一些神话与历史传说，文章富有变化，联想丰富而有情致，除少数可能有错简外（如“河海应龙”二句或为错简，或有失误），不能以后人习惯的文章结构之法去看它，而认为是“与上下文不属”，杂乱而无章法。
从“禹之力献功”起，对大量的神话故事和历史传说与史实提出了问题，这些各种各样的人事问题构成了《天问》的第二大部分。
女岐、鲧、禹、共工、后羿、启、浞、简狄、后稷、伊尹……，屈子对这些传说中的事和人，一一提出了许多问题，在对这些人与神的传说的怀疑中，往往表现着诗人的情感、爱憎。尤其是关于鲧禹的传说，表现了作者极大的不平之情，他对鲧治水有大功而遭极刑深表同情，在他看来，鲧之死不是如儒家所认为的是治水失败之故，而是由于他为人正直而遭到了帝的疑忌，这种“问”，实际上表现了诗人对自己在政治斗争中所遭遇到的不平待遇的愤懑，《天问》的思想光辉就应当是这样来理解的。
自“天命反侧”起则进一步涉及商周以后的历史故事和人物诸如舜、桀、汤、纣、比干、梅伯、文王、武王、师望、昭王、穆王、幽王、褒姒直到齐桓公、吴王阖庐、令尹子文……，屈原提出的好多问题，充分表现了作者对历史政治的正邪、善恶、成败、兴亡的看法，这些叙述可以看成是这位“博闻强志”的大诗人对历史的总结，比《离骚》更进一步、更直截了当地阐明了自己的政治主张，而对楚国政治现实的抨击，也是希望君主能举贤任能，接受历史教训，重新治理好国家的一种变幻了的表现手法。
《天问》的艺术表现手法主要是以四字为句，以问的形式从一个问题联想到另一个问题。细细读去还是可以理清脉络，弄明主脑的。《天问》在语言运用上与屈赋的其他篇章不尽相同，通篇不用“兮”字，也没“些”、“只”之类的语尾助词。句式以四言为主，间杂以三、五、六、七言。大致四句为一节，每节一韵，节奏、音韵自然协调。有一句一问、二句一问、三句一问、四句一问等多种形式。又用“何”、“胡”、“焉”、“几”、“谁”、“孰”、“安”等疑问词交替使用，富于变化，因而尽管通篇发问，读来却圆转活脱而不呆板，参差错落而有风致，所以前人评沦说：“或长言，或短语，或错综，或对偶，或一事而累累反复，或数事而熔成一片，其文或峭险，或澹宕，或佶倔，或流利，诸法备尽，可谓极文章之变态。”（俞樾《评点楚辞》引孙鑛语）这构成了《天问》独特的艺术风格，当然它表现的是屈原的学术思想，问的是实实在在的问题。因此在修辞手法上，自然没有像《离骚》、《九歌》、《九章》那样绮丽而富于浪漫色彩，但正如清贺裳《骚筏》所评“其词与意，虽不如诸篇之曲折变化，自然是宇宙间一种奇文”。